隨著民眾的收入提高、城市化的發(fā)展迅速以及人們對于城市霧霾與日俱增的擔憂，中國正在減少利用煤炭與石油，而是將天然氣作為重要的能源來源。在過去的13年里，中國的天然氣利用量增長了七倍，達到1680億立方米，并成為世界第三大天然氣消費國，僅次于美國和俄羅斯。

　　中國的天然氣消費還有很大的增長空間，國際能源機構(IEA)預計，到2019年，中國電力、工業(yè)和交通部門的天然氣需求達3150億立方米。但在下個十年，中國天然氣需求增長仍有不確定性。正如IEA天然氣高級分析師Anne-Sophie Corbeau表示：“中國的天然氣需求在未來有巨大潛力，增長速度會比現(xiàn)在更快；但是，仍有很多因素阻礙其發(fā)展。在某些方面我們沒有那么樂觀。”

　　中國除了建設基礎設施以外，還需要生產(chǎn)或進口足夠的天然氣，并將其安全運輸。早在2007年，中國就成為了天然氣凈進口國，去年的進口依賴度更是達到了32%。因此，輸氣管線已成為中國發(fā)展天然氣的重點。經(jīng)過十年談判，中國與俄羅斯在今年五月份達成天然氣供應協(xié)議，交易金額達4000億，是中國提高進口量長期戰(zhàn)略的一部分。中國也聯(lián)通了中亞及緬甸的輸氣線路，但充分發(fā)揮潛力仍需要一些時間。

　　同時，中國被認為擁有世界上最大的頁巖氣儲藏量，并且中國也希望向美國一樣能大量開采致密氣、煤層氣以及生產(chǎn)煤制氣。但與美國不同的是，中國的能源生產(chǎn)商主要是國有企業(yè)，這些企業(yè)目前還缺少發(fā)展非常規(guī)天然氣資源的經(jīng)驗，在開采時遇到諸多困難；同時，除了發(fā)展本土開采以及進口充足天然氣的問題，中國還面臨著液化天然氣缺少儲存設施的問題。

　　此外，價格也是影響天然氣需求的一個因素。2006年，中國天然氣消費量的增長也與相對低廉的天然氣價格有關，但自從中國開始高價進口天然氣，天然氣價格就開始走高。而且中國有很多其它類型的能源比進口天然氣更有價格優(yōu)勢，例如煤炭。對于家庭而言，自然是希望天然氣價格保持在低水平；但對于能源生產(chǎn)商來說，它們已經(jīng)花高價進口天然氣，如果不能制定更高的價格，會面臨經(jīng)濟損失，從而挫傷它們發(fā)展非常規(guī)能源的積極性。因此決策者通常需要在兩者中找到平衡。