:七年前，時任美國總統(tǒng)喬治-W-布什曾經(jīng)感嘆美國對外國石油的依賴幾乎到了上癮的程度，國家的能源安全堪憂。為實現(xiàn)能源獨立，2007年12月19日，布什簽署《能源獨立和安全法案》（EnergyIndependenceandSecurityAct），計劃在2022年前將可再生能源產(chǎn)量提高到360億加侖/年，并將轎車和輕型卡車2020年的平均油耗規(guī)定為35英里/加侖。顧名思義，該法案的目的是改變美國的能源結(jié)構(gòu)，促使美國擺脫能源依賴。
    多年之后，美國的能源消耗在下降，石油替代能源的發(fā)展也如火如荼。另外，美國頁巖能源儲量巨大，以及其開采頁巖油氣的能力和積極性，著實能讓很多人相信，以美國為首的北美地區(qū)將成為一個全球性的能源巨頭。
    科技改變一切
    美國之所以有信心能源獨立，最重要的原因是，非常規(guī)石油和天然氣的產(chǎn)量在五年內(nèi)增加了約30%，在北達科他州、俄亥俄州和賓夕法尼亞州，石油和天然氣產(chǎn)量已躍升到每天150萬桶。而主要的能源生產(chǎn)國如委內(nèi)瑞拉，目前每天出口量約為160萬桶。這一結(jié)果的起因是水平鉆井法（HorizontalDrilling）和水力壓裂法（HydraulicFracturing，F(xiàn)racking）的推廣。
早在19世紀，美國就開始研究頁巖能源的應用，但是由于獲取困難，一直未能大規(guī)模開采�？梢哉f最近十年北美頁巖能源的繁榮來源于技術創(chuàng)新和投資增加。水平鉆井法和水力壓裂開采法這兩種技術讓巖層石油和天然氣的開采不再是遙遠的夢想，也正是因此，投資于此的商人越來越多。
    沒有人懷疑頁巖能源開采技術的進步為美國能源勾繪出更美好的前景。與2005年相比，天然氣產(chǎn)量上升了三分之一；自2008年的低谷以來，原油產(chǎn)量上升了30％。美國有望超過俄羅斯和沙特阿拉伯，成為世界上最大的石油和天然氣生產(chǎn)商。能源行業(yè)的就業(yè)人數(shù)比2005年增加了一倍。本次經(jīng)濟衰退后期，能源產(chǎn)業(yè)就業(yè)人數(shù)的增長速度比任何其他大行業(yè)都快。在北達科他州，坐落著巨大的巴肯油氣田，這里的失業(yè)率僅僅為3％。
    新世紀之初，頁巖氣在美國天然氣供給中的分量微乎其微，十幾年之后，這個比例達到了30%，美國能源信息局預計，這一比例在2040年將上升到50%。
    美國能源信息署在2013年對全球41個國家、137個頁巖氣沉積盆地進行評估。結(jié)果顯示，全球頁巖氣技術可采資源量為206.68萬億立方米，與常規(guī)天然氣探明可采儲量相當。其中，北美洲頁巖氣資源最為豐富，占全球總量的23.4%。按照國家分布情況，美國頁巖氣技術可采資源量為18.8萬億立方米，位居世界第四。
有儲量有技術，美國有能源獨立的信心實屬自然。
    現(xiàn)在，美國的石油產(chǎn)量為20年來的最高水平，而其石油需求量處于17年來的新低。還有多份報告預測，美國將擺脫對石油進口的依賴，因此樂觀人士紛紛預測美國實現(xiàn)能源獨立的日子不遠了。根據(jù)花旗集團最近的報告，五年之后，美國可能不再需要從加拿大之外的任何地區(qū)進口石油。11月12日國際能源署（IEA）表示，美國可能在2016年超過俄羅斯和沙特成為全球最大石油生產(chǎn)國，進一步做到能源自給，減少對石油輸出國家組織（OPEC，歐佩克）供應的需求。
    一半是海水一半是火焰
    兩次獲得費拉爾德-勒伯獎的《華爾街日報》資深專欄作家格里高利-祖克曼在其新書《水力壓裂》（Frackers）中，這樣評價水力壓裂開采法先驅(qū)喬治-米切爾：“他的影響最終甚至可能與亨利-福特和亞歷山大-格雷厄姆-貝爾相當。”把喬治-米切爾與發(fā)明汽車和電話的偉人相提并論，可見其對于頁巖能源的信心。
一邊是如格里高利-祖克曼一樣對頁巖能源充滿期待和信心的樂觀派，另一邊則是對頁巖能源的懷疑者。
    荷蘭皇家殼牌石油公司首席執(zhí)行官彼得-沃瑟說，作為一個老板，他最后悔的一件事是在北美的頁巖床投資了240億美元。2013年，殼牌大幅削減在北美頁巖產(chǎn)業(yè)上的投資，同時降低了生產(chǎn)目標。無獨有偶，必和必拓也在2011年耗資200億美元押寶在北美的頁巖能源上，最近，該公司表示將把其擁有的位于德克薩斯州和新墨西哥州的頁巖床的一半拿出來拍賣。
不僅僅殼牌和必和必拓這兩個大能源企業(yè)對頁巖能源失去信心，另外一批小公司也在猶豫。2013年，專門從事非常規(guī)天然氣和石油業(yè)務的十幾家小公司的主要行政人員失去了工作，企業(yè)的癥結(jié)正在于之前激進的投資。
    頁巖能源投資熱潮在最近十年開始興起，頁巖氣被視為大勢所趨也是近年之事。一旦行業(yè)達成了共識，再出手就有些晚了。殼牌、必和必拓和其他一些大企業(yè)的問題就在于此，它們是頁巖熱潮中的晚來者，因此花費大價錢買到了產(chǎn)量不如預期高的油氣田。
    那些先到的公司，及時地做出了選擇，現(xiàn)在做得還不錯。除了Twitter之外，2013年美國最熱門的IPO非AnteroResources莫屬。這家油氣公司在阿巴拉契亞山脈的頁巖油氣田預計2014年產(chǎn)量提高76％，2015年再提高47％。如果從利潤來看，2012年，AnteroResources息稅折舊攤銷前利潤（扣除利息、所得稅、折舊、攤銷之前的利潤）為4.343億美元，高于2011年的3.408億美元。
    一些悲觀者擔心頁巖油氣田也會有枯竭的時候，而且速度會很快。智庫成員、PostCarbonInstitute研究所的地質(zhì)學家大衛(wèi)-休斯擔心，天然氣價格下降會導致使用量增加，應該考慮到，非常規(guī)石油和天然氣的儲量是否足夠大，能否跟得上水力壓裂法的開采量。
    樂觀者對于頁巖油氣的產(chǎn)出率毫不擔心，他們認為，技術在逐漸成熟，行業(yè)經(jīng)驗越來越豐富，因此行業(yè)的效率在提高。盡管價格一直走低，但是生產(chǎn)率的提高可以克服價格帶來的負面影響。
    另外一個關于頁巖能源開采的爭論是，從環(huán)境方面來看，頁巖能源的開采究竟將帶來怎樣的后果還不能確定。當然，水力壓裂法開采出的天然氣價格比煤便宜，而天然氣也是比煤炭更清潔的能源，因此從碳排放方面看是利多于弊的。隨著頁巖氣開采規(guī)模擴大，更多的天然氣發(fā)電廠如雨后春筍般建立起來，水力壓裂法的成功已經(jīng)引起了美國化石燃料投資下降，尋找更便宜的石油和天然氣能源的壓力也減少了。然而，從另一方面看，水力壓裂法對環(huán)境的長期影響并不能忽視。在蒙大拿州、北達科他州和俄亥俄州這些主要的水力壓裂開采地區(qū)，人們都在抱怨水污染影響健康，水龍頭里的甲烷含量大到噴火，甚至還產(chǎn)生了小型地震。因此，環(huán)保人士呼吁停止水力壓裂法開采頁巖油氣。美國政府還沒有在立法上對此設置門檻。
天然氣低價位的無奈
    自從頁巖氣熱潮開始后，美國天然氣價格一路下跌，現(xiàn)在的價格約為4美元每百萬英熱，天然氣價格在亞洲超過15美元每百萬英熱。價格低自然利潤低，大小企業(yè)退出頁巖氣市場也是無奈之舉。
    持續(xù)的低價位營造出了消極氣氛。11月高盛公布的一份報告稱，即使在目前的低廉價格上，頁巖氣依然只能給美國經(jīng)濟一個“溫和的刺激”。報告認為，能源行業(yè)本身就是經(jīng)濟中一個相當小的部分，其創(chuàng)造的就業(yè)崗位也相對較少。報告質(zhì)疑水力壓裂法技術進步的速度，以及廉價的能源在促進其他行業(yè)投資方面將有多大影響。
    G2投資公司的石油和天然氣資深研究員瑞-克格拉夫頓說，水力壓裂法的每個環(huán)節(jié)都在快速地進步。然而，同時他也承認，只要天然氣價格處于歷史低位，那么投在僅僅出產(chǎn)頁巖氣的氣田就是不劃算的，相對而言，投在那些既產(chǎn)石油又產(chǎn)天然氣的混合油氣田才好一點。
    目前美國天然氣價格為4美元每百萬英熱，這一價格根本不夠開發(fā)商平本。在一個開采周期中，要想覆蓋礦井周邊的所有成本，天然氣的價格需要賣到6美元每百萬英熱。
天然氣價格低迷是投資商對頁巖市場遲疑的重要原因。產(chǎn)品不稀缺了，價格就上不去。當然，隨著技術的完善，頁巖能源開采的生產(chǎn)率會繼續(xù)提高，但無法保證生產(chǎn)率提高的程度和速度能彌補價格走低的劣勢。
    石油和液體天然氣價格越來越多地左右著美國的天然氣勘探。當石油在每桶80美元的美元匯率以上進行交易時，水力裂壓法獲取石油和天然氣液體是有利可圖的。在過去四年大部分時間內(nèi)，國際油價確實在每桶80美元以上。
    如果石油和液體天然氣價格足夠高，那么能源公司將把重點放在這些上，氣體天然氣就會成為副產(chǎn)物。在北達科他州，偶爾能看到天然氣燃燒產(chǎn)生的強烈光芒。副產(chǎn)品氣體天然氣出來后直接被燃燒了，因為沒有設備去存儲它，而且，即使存儲下來拿到市場出售，價格也不夠填平成本，根本是賠本生意。
鑒于水力壓裂法對美國經(jīng)濟的影響，不少預測認為天然氣價格可能會繼續(xù)保持在歷史低位。
    “除非是大范圍的禁止開采，否則我看不到任何可能情況會讓天然氣價格高于6美元。”麥肯錫公司研究員ScottNyquist說。
    在強調(diào)天然氣價格低導致行業(yè)低迷的同時，必正視另一個潛在的危機：油價。一旦國際油價下降，投資者對于頁巖油氣開發(fā)失去信心，頁巖開發(fā)商們就真的無路可走了。它們中的許多公司屬于有限合伙企業(yè)或者小企業(yè)并因此享受稅收優(yōu)惠，而作為交換條件必須每年把所有盈利返還給投資公司。這個模式意味這些企業(yè)對于投資情緒非常敏感，而且它們需要大量的現(xiàn)金流和資產(chǎn)來堅定投資者的信心。
    能源新未來
    頁巖熱潮給美國帶來的變化是毋庸置疑的，而天然氣價格低、企業(yè)退出等因素也說明非常規(guī)能源在未來美國經(jīng)濟中的地位還不能確定。有兩份報告對于頁巖油氣未來的地位給予了肯定。
    麥肯錫的ScottNyquist參與撰寫的報告稱，非傳統(tǒng)石油和天然氣有力地提振了美國商業(yè)。該報告估計，從現(xiàn)在開始到2020年，頁巖氣和頁巖石油將為美國GDP增加3,800億美元到6,900億美元，或者兩到四個百分點，并在這個過程中創(chuàng)造170萬個永久性的就業(yè)機會。
    另一份IHS公司名為“美國新能源的未來”的報告稱，到2025年，由頁巖能源帶動的制造業(yè)復興將為美國GDP增長提供5,330億美元，創(chuàng)造390萬個工作崗位。IHS是一家全球性的信息公司，其業(yè)務范圍是在能源、經(jīng)濟、地理政治風險、可持續(xù)性和供應鏈管理等關鍵領域提供服務。
    麥肯錫和IHS的報告都認為頁巖能源興旺的過程最初會引發(fā)很多能源業(yè)本身的投資變化：不只是在鉆井和管道方面，還延伸到公路和港口，以及所有生產(chǎn)和銷售頁巖油氣的必要設施。電力產(chǎn)業(yè)正在被重塑，天然氣電廠的興起逐步取代燃煤電廠。得益于此，僅僅從2010年到2012年，電力行業(yè)的溫室氣體排放下降了十分之一。IHS報告預測，到2020年天然氣發(fā)電廠將為美國提供33%的電力，比2008年的21%提高三分之一。
    幾年之后，水力壓裂法帶來的溢出效應將更多，比如在化工產(chǎn)業(yè)�；�工產(chǎn)業(yè)能源消耗量大，而且會用到氫碳化合物作為原材料，因此價格低廉的天然氣勢必會對該產(chǎn)業(yè)起到促進作用。相比之下，歐洲企業(yè)必須花費三倍的成本來獲得天然氣，日本公司需花費四倍的成本，無形之中，高成本降低了產(chǎn)業(yè)競爭力。國際能源暑的一份報告預測，到2015年，頁巖能源為美國能源密集型產(chǎn)業(yè)帶來的優(yōu)勢是，比其他發(fā)達國家的競爭對手成本低5-25%。
    從2011年至今，墨西哥沿岸地區(qū)新建了128個能源密集型產(chǎn)業(yè)的工廠，價值1,140億美元。鋁、鐵和鋼產(chǎn)業(yè)也在利用廉價天然氣的優(yōu)勢。美國鋼鐵、美國鋁業(yè)和安賽樂米塔爾三家鋼鐵巨頭宣布將會新建19家工廠或者擴張原有工廠。
    壓縮或液化天然氣能夠用來為機動車輛提供動力。擁有大量車隊的公司，例如聯(lián)邦快遞和美國電話電報公司，就在尋求天然氣動力車輛來削減成本。通用、福特和克萊斯勒汽車也推出了汽油和天然氣混合能源皮卡車。
    與非常規(guī)石油和天然氣密切相關的各個產(chǎn)業(yè)，比如能源密集型產(chǎn)業(yè)，如果其就業(yè)已經(jīng)飽和，那么頁巖油氣產(chǎn)業(yè)對就業(yè)率的提振作用就很小。高盛在報告中稱，能源密集產(chǎn)業(yè)工作崗位長期減少，已經(jīng)到了谷底。如此看來，這反倒是好事。IHS是另一個樂觀的預測者，它預計，到2015年，非傳統(tǒng)能源在自身產(chǎn)業(yè)內(nèi)提供40萬個制造崗位，到2025年提供50萬個制造崗位，占制造業(yè)就業(yè)的4.2%。
    這些新雇員將產(chǎn)生新的消費，從而刺激經(jīng)濟。高盛給出了一個謹慎的數(shù)據(jù)：頁巖能源對GDP年增長率的貢獻或許有千分之幾。高盛首席經(jīng)濟學家簡-哈祖斯說，盡管這個數(shù)字聽起來不大，但是如果持續(xù)十年或者更久，就會累積到一個很大的數(shù)字。即使頁巖能源算不上一次革命，至少也是美國能源業(yè)一個意義重大的轉(zhuǎn)折點。