氣態(tài)亞硝酸（HONO）長期以來被認為是有助大氣自我凈化的重要物質。但一個科研小組18日在美國《科學》雜志上報告說，氣態(tài)亞硝酸的貢獻可能被“嚴重高估”。
    在近地面大氣層中，氣態(tài)污染物一般通過與羥基自由基（OH）的氧化反應而被降解或去除，羥基自由基也因此被稱為“大氣清潔劑”。此前的理論認為，氣態(tài)亞硝酸被光分解的化學反應，是近地面大氣層中羥基自由基的重要來源，一般認為對羥基自由基一次生成的貢獻可高達80％，但新研究結果與這一觀點相左。
    研究第一作者、德國于利希研究中心高級研究員李歆博士對新華社記者說，他們利用架設在飛艇上的觀測平臺，對意大利北部地區(qū)地表以上1公里范圍內（即大氣污染集中發(fā)生的區(qū)域）的大氣成分進行測量，并建立模型模擬研究近地面大氣層氣態(tài)亞硝酸的生成和去除。
    結合大氣中羥基自由基等物質的濃度，研究人員發(fā)現，上述氣態(tài)亞硝酸生成羥基自由基的化學反應，應該是羥基自由基循環(huán)再生體系的一部分，即氣態(tài)亞硝酸被光分解產生的羥基自由基，隨即又被用來循環(huán)生成氣態(tài)亞硝酸。
    也就是說，氣態(tài)亞硝酸本身在循環(huán)過程中，盡管會生成大氣羥基自由基，但這些生成物質很快就在循環(huán)過程中被大量消耗掉，對大氣的清潔作用非常有限。
    李歆說，傳統(tǒng)認為的氣態(tài)亞硝酸作為大氣羥基自由基的一次來源，其貢獻可能被嚴重高估。
    李歆還說：“由于觀測技術手段有限，長期以來，在地表的非均相化學反應一直被認為是大氣中氣態(tài)亞硝酸的主要來源。本研究表明，在未來的研究中，我們需要在單純由氣態(tài)物質參與的反應中尋找氣態(tài)亞硝酸的可能生成途徑。”